La espirulina es un tipo de microalga verde azulada que crece de forma natural en lagos alcalinos o se cultiva comercialmente en estanques controlados.
Se utiliza ampliamente en medicina y la industria alimentaria, por su alto contenido nutricional, que incluye un 60-70% de proteínas, aminoácidos esenciales, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos. Es una fuente rica de vitamina B12, carotenoides antioxidantes y minerales como hierro, calcio, fósforo y potasio.
Así, la espirulina se utiliza como suplemento dietético, con diversos beneficios para la salud, por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias e inmunomoduladoras.
Una reciente revisión examinó la bibliografía disponible. Explicaremos brevemente sus principales hallazgos, así como los posibles beneficios de su uso en atletas.
Efectos de la espirulina sobre la salud
- Antidiabética: Se sugiere que la espirulina ayuda a controlar la diabetes al mejorar los perfiles lipídicos y parámetros como los niveles de glucosa en sangre y la sensibilidad a la insulina.
- Antianémica: La espirulina, rica en hierro, se propone como beneficiosa en el tratamiento de la anemia, con estudios que muestran un aumento en los niveles de hemoglobina y hierro.
- Anticancerígena: Se cree que la espirulina tiene propiedades antioxidantes e inmunomoduladoras que pueden contribuir a la prevención del cáncer. Algunos estudios mostraron regresión de lesiones precancerosas e inhibición de tumores.
- Antiviral: Hay estudios que sugieren que la espirulina puede inhibir la replicación de varios virus, con disminución de la carga viral, incluso en el virus del SIDA.
Uso de la espirulina en atletas
- Suplementación. Los atletas, especialmente aquellos con una nutrición deficiente, pueden beneficiarse de la espirulina debido a su rico contenido nutricional. Hay estudios que sugieren efectos positivos en la composición corporal, la capacidad aeróbica, la fuerza y la potencia. Los resultados variaron según el grado de entrenamiento, siendo más destacados en individuos con niveles nulos o moderados de entrenamiento. En atletas altamente entrenados, los resultados son menos consistentes.
- Efectos en el ejercicio intenso. El ejercicio intenso provoca daño muscular debido a la inflamación y al estrés oxidativo. Se sugiere que las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de la espirulina son beneficiosas. La suplementación reduce marcadores como LDH, la creatina quinasa (CK) e interleucina 6 (IL-6) después del ejercicio. Esta disminución podría prevenir y acelerar la recuperación, aunque no todos los estudios concuerdan en este punto.
Conclusiones
- La espirulina se presenta como un suplemento natural con diversos beneficios para la salud debido a su rico contenido nutricional. Sin embargo, su efectividad varía según el estado de salud y las características individuales.
- En cuanto al uso de la espirulina en atletas, muestra potencial para mejorar la composición corporal, la aptitud aeróbica y el rendimiento de fuerza y potencia.
- Sin embargo, se necesitan más estudios, con grupos más grandes y metodologías estándar, debido a la falta de hallazgos consistentes y los escaso datos en atletas de élite.
Bibliografía
Chaouachi M, Vincent S, Groussard C. A Review of the Health-Promoting Properties of Spirulina with a Focus on athletes’ Performance and Recovery. J Diet Suppl. 2023 May 4:1-32.
doi: 10.1080/19390211.2023.2208663.