El maratón masculino de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, pospuesto al verano de 2021 debido a la pandemia de COVID-19, era especialmente esperado. El corredor keniano Eliud Kipchoge, campeón olímpico de Río 2016 y poseedor del récord mundial, era el favorito indiscutible. Su objetivo era revalidar el oro conseguido en Río 5 años antes (ver https://www.onekmore.com/2024/06/08/campeones-olimpicos-de-maraton-xxxvii-rio-2016-eliud-kipchoge-1984/).
Sin embargo, había rivales de entidad, cuyo objetivo era ponerle las cosas difíciles. Estaban en liza cinco de los corredores que habían terminado en el top-10 en la anterior cita olímpica. Además, estaban presentes el etíope Lelisa Desisa, campeón mundial en 2019, y el keniano Lawrence Cherono, ganador de los maratones de Boston y Chicago en 2019.
Como en el caso de las féminas, el maratón iba a tener lugar en Sapporo, el día 8 de agosto, con objeto de evitar las altas temperaturas de Tokio. Aun así, y como ocurrió con ellas, las condiciones eran cálidas y húmedas a la hora de la salida, que estaba programada a las 7.00.
De inicio se salió en un grupo compacto a un ritmo conservador, con la vista puesta en ahorrar energía. Así se cruzaba el 10k en 30.53, en un grupo de 30 corredores, donde aún estaban todos los favoritos.
Sin muchos cambios en los kilómetros siguientes, tenemos que esperar hasta el kilómetro 25 para que Kipchoge decida tomar cartas en el asunto. Empieza así a incrementar el ritmo de modo gradual, consiguiendo con ello que el grupo en cabeza quede reducido a 10 unidades al llegar al kilómetro 30, que cruzan en 1.33.12. Kipchoge aparece cómodo y en control, mientras algunos de sus rivales más próximos empiezan a dar señales de debilidad.
Es poco después, cruzado el kilómetro 31, cuando Kipchoge sube un nivel más su cadencia de paso, y ahí sí, deja atrás al resto del grupo. Llegado al kilómetro 35, que cruza en 1.48.24, cuenta ya con una ventaja de casi un minuto sobre sus perseguidores más próximos.
Con una velocidad de crucero, demostrando su dominio de la distancia y de las grandes citas, su diferencia continúa a aumentar, siendo de más de 1 minuto y medio en el kilómetro 40 (2.03.50).
Ya no había quien le arrebatara el oro, uniéndose con su victoria al reducido grupo de atletas que revalidaron su oro olímpico en maratón, y cuyas hazañas ya hemos narrado en entradas previas de nuestro blog: Abebe Bikila y Waldemar Cierpinski. Su tiempo en meta: 2.08.38.
En el podio le acompañaron Abdi Nageeye de los Países Bajos (2.09.58) y Bashir Abdi de Bélgica, (2.10.00). Ambos corredores mostraron una excelente estrategia de carrera en las condiciones desafiantes en que transcurrió la prueba. Prueba de ellos es que de los 106 corredores que tomaron la salida, solo 75 cruzaron la meta, con bajas tan notables como el campeón olímpico de Londres 2012 Stehpehn Kiprotich o el campeón mundial Lelisa Desisa.
La carrera de Kipchoge continuó con gran brillantez los años siguientes, con su victoria en los Maratones de Tokio y Berlín en 2022, carrera esta última en la que estableció además un nuevo récord mundial con 2.01.09. Ya en 2023 ganó de nuevo el Maratón de Londres.
Aunque llegará a París con casi 40 años, con el objetivo puesto en ser el primer maratoniano en conseguir 3 títulos olímpicos de maratón, no hay duda de que será uno de los rivales a tener más en cuenta. Será una tarea ardua, sin duda, y cuyo desenlace veremos en los próximos días.
Fuentes
https://en.wikipedia.org/wiki/Athletics_at_the_2020_Summer_Olympics_%E2%80%93_Men%27s_marathon
