El maratón masculino de los JJOO de Río 2016 se celebró el 21 de agosto, día final de los Juegos, sobre un circuito urbano con inicio y final en el Sambódromo. El evento atrajo a los mejores maratonianos del mundo, con 155 participantes de 79 naciones, entre ellos 7 del top-10 de Londres 2012.
Entre los favoritos destacaba el keniata Eliud Kipchoge, que había ya ganado 4 Majors en los últimos años, tras dejar la pista. También destacaban Stephen Kiprotich, de Uganda, vigente campeón olímpico (y mundial en 2013) o el cuarto clasificado (y medallista de plata en Atenas 2004) Meb Keflezighi de los EEUU, entre otros muchos que también habían demostrado su buenhacer en competiciones anteriores.
Eliud Kipchoge nació el 5 de noviembre de 1984 en Kapsisiywa, Kenia, y corría a diario 3 kilómetros para llegar a la escuela desde muy temprana edad. Comenzó su carrera deportiva como corredor de media distancia, ganando en 2003 el Campeonato Mundial Junior de Campo a Través. En ese mismo año conseguía el oro de los 5000 m en los Campeonatos Mundiales de Atletismo, derrotando a a toda una institución como Hicham El Guerrouj. En los JJOO de Atenas 2004 consiguió un bronce en la misma distancia, quedando solo por detrás de El Guerrouj y Kenenisa Bekele, quien también le privaría del oro olímpico cuatro años más tarde, en los JJOO de Beijing 2008, sobre la misma distancia. En 2012, sorprendentemente, no consiguió clasificarse en ninguna disciplina para los JJOO de Londres 2012. Este resultado le empujó primero a debutar en media maratón, y posteriormente en maratón, en Hamburgo 2013. Su andadura atlética alcanzó otro nivel, con victorias en Chicago (2014), Berlín (2015) y Londres (2015 y 2016). Llegaba así a Río con una amplia trayectoria en pista y carretera, que quería refrendar en la cita olímpica.
Respecto al maratón de Río 2016, los corredores se iban a enfrentar a las condiciones climáticas calurosas y húmedas propias del clima tropical de Río, con una ligera lluvia, 83% de humedad y 24°C al inicio de la carrera, a las 9:30 de la mañana.
De inicio un grupo grande de corredores estableció un ritmo sólido pero controlado, manteniéndose juntos durante los primeros kilómetros para conservar energía y adaptarse a las condiciones climáticas.
Llegados al kilómetro 15 el grupo contaba aún con 62 corredores, antes de que Kipchoge pasara al frente e imprimiese un ritmo algo más vivo a la carrera. Esto conllevó que el grupo de cabeza fuera mermando, hasta los 46 corredores cuando cruzaron el ecuador de la carrera (1h05m), y ya 37 en el kilómetro 25.
A medida que transcurría la carrera y el ritmo se incrementaba, empezaban a quedar rezagados algunos de los favoritos, como Kiprotich, o el eritreo Ghirmay Ghebreslassie, el campeón mundial.
Así, se alcanzaba el klómetro 30 con solo 8 corredores, a cuyo frente iba el etíope Lemi Berhanu, pidiendo asistencia a su compatriota Feyisa Lilesa para dejar atrás al resto del grupo. Rápidamente quedó reducido a solo 4 corredores: los 2 etíopes, Kipchoge y el estadounidense Galen Rupp, debutante a nivel internacional en la distancia. En el kilómetro 33 el mismo Berhanu perdía contacto.
Para el kilómetro 35, Kipchoge, aumentando su zancada, consigue establecer una ligera ventaja sobre Lilesa y Rupp. Su ritmo permanecía constante mientras sus rivales luchaban por mantener el paso. En el kilómetro 40 Lilesa estaba en segundo lugar, a 36 segundos, manteniendo una diferencia de 12 segundos con Rupp, que se aferraba al tercer lugar.
Con la medalla de oro casi asegurada, Kipchoge se permitió correr los últimos kilómetros más tranquilo, cruzando la línea de meta, sonriente, en 2:08:44. Segundo llegaba Lilesa en 2:09:54 y tercero Rupp en 2:10:05.
El maratón de Río 2016 consagraba a Kipchoge como el mejor maratoniano del momento, añadiendo el oro olímpico a su extenso palmarés atlético. Sin embargo, su leyenda solo acababa de empezar, como demostraría en los años venideros, aunque esa es ya otra historia.
Fuentes:
https://en.wikipedia.org/wiki/Athletics_at_the_2016_Summer_Olympics_%E2%80%93_Men%27s_marathon
