La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto significativo en la celebración de los JJOO de Tokio 2020, rriginalmente programados para ese verano. En marzo de 2020 , y dada la situación de pandemia internacional, se decidió postponerlos un año, celebrándose finalmente del 23 de julio al 8 de agosto de 2021. La primera ocasión en que iban a ser pospuestos en tiempos de paz.
Esto conllevó unas estrictas medidas de seguridad para proteger tanto a los atletas como a los oficiales y personal implicado, incluyéndose pruebas regulares de COVID-19, uso obligatorio de mascarillas, distanciamiento social y limitación del contacto físico. Además se limitaron los movimientos fuera de las áreas designadas y restringieron las interacciones con el público.
Así, el público fue solo local, con muchas competiciones realizándose a puerta cerrada. Esto tuvo un considerable impacto económico, dada la falta de ingresos por venta de entrada y gastos del público internacional en viajes y alojamientos.
Pero los atletas también fueron muy afectados, no solo por los impedimentos para realizar actividad física que se acabaron por imponer durante meses en algunos lugares, afectando sus planes de entrenamiento, sino también por la alteración de sus calendarios, que les exigió alargar o retrasar su pico de forma durante nada menos que un año.
A pesar de estos desafíos, los JJOO de Tokio 2020 se llevaron a cabo con éxito, demostrando la adaptabilidad y buenhacer de Japón frente a una crisis global sin precedentes.
El maratón femenino estaba programado para el 7 de agosto de 2021 en Sapporo, debido a las altas temperaturas en Tokio. Las principales favoritas incluían al trío keniata compuesto por Brigid Kosgei, récord mundial con un tiempo de 2.14.04, Ruth Chepngetich campeona mundial en 2019, y Peres Jepchirchir, campeona mundial de medio maratón en 2016 y 2020.
Peres Jepchirchir nació el 27 de septiembre de 1993 en el seno de una familia humilde en Kenia. Comenzó a correr en la escuela primaria, y su talento fue rápidamente reconocido, comenzando a entrenar seriamente durante su adolescencia. Jepchirchir se destacó en las carreras de fondo y medio fondo antes de hacer su debut en el maratón. Su ascenso en el mundo del atletismo fue meteórico, al ganar en 2016 el Campeonato Mundial de Medio Maratón en Cardiff, estableciendo un récord mundial en el proceso, y ya en 2020 volver a hacerlo en Praga (1.05.34), y nuevamente en el Campeonato Mundial en Gdynia con 1.05.16. El éxito de Jepchirchir en el medio maratón la llevaron a ser seleccionada para representar a Kenia en los JJOO de Tokio 2020.
Con la salida programada a las 6.00 AM, las condiciones aún así, eran calurosas y húmedas ya a esa hora. añadiendo un desafío adicional a las competidoras.
La carrera comenzó con un grupo compacto a un ritmo conservador, con las kenianas Brigid Kosgei, Peres Jepchirchir y Ruth Chepngetich al frente, acompañadas por contendientes a tener en cuenta, como Molly Seidel de EEUU y Lonah Chemtai Salpeter de Israel. Las corredoras se mantuvieron juntas en un pelotón compacto, conscientes de la importancia de conservar energía en esos primeros compases.
Con el transcurrir de los kilómetros la intensidad del calor comenzó a tener sus efectos. Así, el pelotón fue reduciéndose gradualmente, cruzando el grupo delantero la media maratón en 1.15.14.
En torno al kilómetro 25 Peres Jepchirchir y Brigid Kosgei aumentaron el ritmo de modo significativo, empezando a abrir una brecha con el resto, aunque Seidel aún se mantenía en contacto cercano con ellas. Las dos keniatas llegaban al kilómetro 30 en 1.42.00, con Seidel a unos segundos de distancia. Poco después Salpeter y Chepngetich abandonaban la carrera.
Es a partir de este punto que Jepchirchir comenzó a separarse de Kosgei, consiguiendo una escasa ventaja de solo 8 segundos en el en el kilómetro 40, que cruza en 2.16.56. Seidel, casi 2 minutos por detrás, estaba ya fuera de la batalla por el oro.
El resultado final confirmó el oro para Jepchirchir en 2.27.20, y la medalla de plata para su compañera de equipo Kosgei en 2.27.36, demostrando una vez más el poderío keniata en la distancia (también fueron keniatas las atletas que entraron en 4ª y 6ª posición). El bronce fue finalmente para Seidel con 2.27.46, tras haber acortado de modo significativo su desventaja con las keniatas en los últimos kilómetros, en la que era su primera participación olímpica.
En cuanto a Jepchirchir, aún acabó 2021 con otra gran victoria, en el maratón de Nueva York. En 2022 continuó su racha triunfal ganando en Boston, antes de batir el récord mundial en el Maratón de Londres de 2024 con 2.16.16, convirtiéndola de facto en una de las favoritas para la cita olímpica de París de este verano.
Fuentes:
https://en.wikipedia.org/wiki/Peres_Jepchirchir
https://en.wikipedia.org/wiki/Athletics_at_the_2020_Summer_Olympics_%E2%80%93_Women%27s_marathon
