Río de Janeiro ganó la candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de 2016 frente a las candidaturas de Madrid, Chicago y Tokio. Estos fueron los primeros JJOO en América del Sur y los primeros realizados en la estación de invierno del país anfitrión.
El maratón femenino de los JJOO de Verano de 2016 estaba programado para el 14 de agosto en el Sambódromo, siguiendo un recorrido al que los corredores tenían que dar 3 vueltas.
Casi todas las favoritas eran las corredoras africanas que habían brillado en el último Mundial de Pekín 2015. Por Etiopía la campeona del mundo Mare Dibaba, por Kenia Helah Kiprop (2ª) y Jemima Sumgong (4ª), y ahora compitiendo por Bahrein, pero nacida en Kenia, Eunice Jepkirui Kirwa (3ª).
Sumgong nació en el distrito de Nandi, en Kenia. Comenzó a competir en el extranjero ya en 2004, ganando sus primeras carreras, muchas de ellas en suelo estadounidense. Su primer maratón fue en Las Vegas en 2006, que ganó en 2.35.22. En el Maratón de Frankfurt de 2007 quedó cuarta, mejorando su marca personal a 2.29.41. Poco después se casó, tomándose un descanso durante la temporada 2009 antes de volver en el Maratón de San Diego de 2010. Tras el nacimiento de su hija, la temporada siguiente gana el Maratón de Castellón con 2.28.32. A partir de ese momento, terminó en las primeras posiciones en maratones Majors, aunque sin lograr la victoria. Terminando cuarta en el Campeonato Mundial de Beijing de 2015, aseguró la victoria en el Maratón de Londres de 2016. Río 2016 podría ser el momento de su consagración, tras una larga y exitosa carrera como corredora.
A las 9.30 de la mañana, el maratón femenino de Río 2016 arrancó con temperaturas en torno a los 19°C y bastante humedad. Con poca sombra en el recorrido, el sol caería directamente sobre las corredoras durante la mayor parte de la prueba. El ritmo fue consistente desde el principio, pasando los 5k en 17.23 con la mayoría de los principales contendientes al frente. Tras este punto Desiree Linden de EEUU pasa al frente y reduce el grupo de 30 mujeres a 13 justo antes de llegar a los 10k (34.22).
Durante la siguiente sección se producen algunos movimientos. Antes de los 18k la etíope Tufa, ganadora del maratón de Londres de 2015, se detiene súbitamente, y poco después Volha Mazuronak de Bielorrusia se coloca al frente, acelerando el ritmo. Con el grupo que la acompaña alcanzan los 20k en 1.09.07 y el medio maratón en 1.12.56.
Las cosas no cambian mucho en el siguiente tramo, y el grupo de cabeza, ya con solo 7 corredoras, cruza los 30k en 1.43.21. La keniata Kiprop y las estadounidenses Amy Cragg y Desiree Linden quedan descolgadas.
En la marca de 36k, Kirwa, Dibaba y Sumgong abren una brecha. Con las 2.15.00 en el reloj, Sumgong se adelanta, y solo Kirwa consigue mantenerse con ella. Dirigiéndose hacia el Sambódromo, Kirwa está 5 segundos atrás, pero ya demasiado cansada para desafiar a Sumgong.
Así pues Sumgong cruza primero la línea de meta en 2.24.04, para ganar el primer título de maratón olímpico femenino para Kenia, corriendo la segunda mitad de la carrera casi dos minutos más rápido que la primera. Completando el podio estarían Kirwa (2.24.13), que ganó para Bahréin su segunda medalla olímpica en cualquier deporte, y Dibaba (2.24.30) para Etiopía.
Cabe destacar que todos los miembros del equipo de EEUU, Shalane Flanagan, Desiree Linden y Amy Cragg terminaron dentro del top 10. Asimismo, como curiosidad, tres pares de gemelas terminaron el maratón: dos de las trillizas Luik para Estonia, las Hahner de Alemania y las Kim de Corea del Norte.
En cuanto a la carrera deportiva de Sumgong, no fue bien después de Río 2016. En 2017, dos semanas antes del Maratón de Londres, fue suspendida 4 años por dopaje con eritropoyetina. Su sanción se duplicó a 8 años, acusada de falsificar sus registros médicos, y se reinició en 2019. No podrá así competir hasta 2027, lo que probablemente signifique el final de su carrera deportiva.
