Cuando se comparan los resultados de atletas de élite compitiendo en los Campeonatos Mundiales IAAF entre los años 1999 y 2011 se encontró que los atletas compitiendo en las pruebas de resistencia rindieron peor en condiciones de calor, cuando las temperaturas excedían los 25°C (3% peor), mientras que en eventos de corta duración se encontró una leve mejoría (1%). Así, en pruebas como los 100, 200 e incluso 400m, el calor tuvo un efecto positivo sobre los resultados, mientras que, para las distancias más largas, desde los 800m al maratón, los tiempos fueron peores, tanto más cuanto las distancias eran más largas. Se encontró que la temperatura ideal para el maratón se encontraba entre los 12 y 15°C. No solo hubo una pérdida de fluidos y electrolitos más importante en condiciones más cálidas, sino que también hubo un mayor daño renal, hemólisis, activación inmune y estrés oxidativo.
Puesto que las pruebas de resistencia fueron las más comprometidas por el calor un estudio evaluó el efecto de periodos de aclimatación de duración corta (7 días o menos) o media (8-14 días) sobre el rendimiento. Se encontró que los periodos más largos de aclimatación condujeron a mejores resultados, con mayores frecuencias cardiacas durante el ejercicio y menores temperaturas corporales. Así, los atletas adaptados fueron capaces de un mayor nivel de esfuerzo. Dado este efecto positivo sobre el rendimiento sería indicado, siempre que existiera tiempo disponible, intentar periodos de aclimatación largos si se tiene intención de competir largas distancias a altas temperaturas, aunque dicha aclimatación podría resultar contraproducente en pruebas más explosivas.
Para la adaptación al calor se puede optar por una combinación de aclimatación activa, por entrenamiento, y aclimatación pasiva, estableciéndose en un área de temperaturas elevadas. Se ha reportado a su vez que el entrenamiento a altas temperaturas podría ser beneficioso incluso para competir en situaciones más normales. Y respecto a la intensidad del entrenamiento es mejor olvidarse de frecuencias cardiacas y tiempos durante los primeros días de la aclimatación, puesto que pueden ofrecen resultados confusos, y utilizar la percepción del cansancio como índice de la intensidad del entrenamiento. Vivir habitualmente en un ambiente similar al de competición sería también ventajoso. La aclimatación también proporciona una mayor habilidad para reabsorber los electrolitos y las sales que se pierden con el sudor, con atletas aclimatados mostrando niveles de sales en la transpiración que pueden llegar a ser un 40% inferiores a los que se observarían en un atleta no aclimatado.
Se han sugerido tres estrategias claves a la hora de competir satisfactoriamente en condiciones ambientales calurosas:
- Mantener un ritmo sostenible.
- Vestuario apropiado, con tendencia hacia los colores claros, y utilización de calcetines y calzado ya probados en situaciones calurosas.
- Beber suficientes líquidos o bebidas deportivas para prevenir la deshidratación y mantener el suministro energético, con el objetivo de mantener constante el esfuerzo cardiaco y los niveles de transpiración.
Finalmente, puede haber una diferencia de hasta 8°C entre la sombre y el sol, así que en la medida de lo posible, corre por zonas sombreadas.
Bibliografía:
Impact of Hot Environment on Fluid and Electrolyte Imbalance, Renal Damage, Hemolysis, and Immune Activation Postmarathon
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Adaptation to hot environmental conditions: an exploration of the performance basis, procedures and future directions to optimise opportunities for elite athletes
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Strategies for optimising marathon performance in the heat
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